Jannik Sinner – Carlos Alcaraz

Mastersturneringen i Roma har vært en av årets beste tennisturneringer så langt. De store spillerne har endelig funnet formen, og det har slett ikke vært overraskelser på løpende bånd slik det ofte har vært de siste årene.

Turneringen skal nå avsluttes på verdig vis – med en finale mellom verdens to overlegent beste spillere. Jannik Sinner mot Carlos Alcaraz, og man får nok bare venne seg til det. De er henholdsvis 23 og 22 år gamle, disse to. De er overlegne, og det er trolig bare de selv som kan hindre hverandre i å vinne de fleste store titlene de neste ti årene. Hvis alt går som det skal, så å si, kan dette bli en rivalisering som i det minste nærmer seg den som en gang fantes mellom Rafael Nadal og Roger Federer. En vennskapelig rivalisering, skal det sies – akkurat som mellom Nadal og Federer. Dette er to svært gode venner som begge oppfører seg eksemplarisk på banen. Men forhåpentligvis vil de også, akkurat som Nadal og Federer, utvikle et sterkt ønske om å slå hverandre – og kanskje kan nettopp den rivaliseringen bli akkurat det tennisen trenger.

Nummer én og to i verden nå – Sinner er nummer én – men de har faktisk tatt litt forskjellige veier til toppen.

Mange har sikkert hørt historiene om Sinner. Hvordan han frem til rundt 13-årsalderen heller ville stå på ski enn å spille tennis. Så utviklet han seg ekstremt raskt og tok seg inn på ATP-touren, men ikke rett til toppen – det var først høsten 2023 han ble en av de aller beste.

Da, høsten 2023, hadde Alcaraz allerede vært verdensener som 19-åring.

Alcaraz trengte, i motsetning til Sinner, ingen tilvenningsperiode på ATP-touren. Det gikk rett til topps for ham. Men etter det har det faktisk gått litt tyngre. Han har vært i verdenstoppen i to år, men han har ikke utviklet seg slik mange hadde forventet. Samtidig har Sinner tatt store steg og vært verdensener en god stund nå.

6–4 i innbyrdes oppgjør til Alcaraz, og det har ofte virket som om han har hatt det litt høyere toppnivået i seg når det virkelig gjelder. Spørsmålet er om det fortsatt stemmer. Han har ikke vært på sitt aller beste på en stund, mens Sinner altså har forbedret seg jevnt og trutt – og kanskje er Sinner nå bedre enn Alcaraz eller noen annen har vært tidligere.

Sinner hadde et fantastisk 2024, men det var Alcaraz som vant de innbyrdes møtene. I Indian Wells, Roland-Garros og Beijing – spesielt femsetteren i Roland-Garros var ekstremt minneverdig.

Hjemmebane for Sinner. Alcaraz er en av verdens mest populære spillere. Men selvsagt – Sinner vil ha massiv støtte fra publikum på Foro Italico i Roma i ettermiddag.

Sinner er en knapp favoritt ifølge forhåndsoddsen, og dersom han vinner i dag, blir han den første italienske spilleren til å vinne i Roma siden Adriano Panatta i 1976. I går ble Jasmine Paolini den første italienske kvinnen til å vinne i Roma på 40 år. I dag kan Sinner altså bli den første mannen på nesten 50 år til å vinne i Roma. Det står med andre ord ganske bra til med italiensk tennis akkurat nå.