Max Scherzer kaster for Washington Nationals mot Houston Astros i 2019 World Series. Foto: Mike Ehrmann/Getty Images/AFP

Baseball – Historie og hvordan det spilles

Selv om sporten har sett en nedgang både i TV-sendinger og tilskuertall, så er fortsatt baseball en generelt populær sport. Tilskuertallene for Major League-kamper har hatt en nedgang siden 2012, og ligaen kan nesten ikke sammenlignes med populæriteten rundt de andre amerikanske ligaene som NFL (Amerikansk fotball) og NBA (Basket). Det er nesten 10% av amerikanere som har baseball som sin favorittsport.

For å sette dette i perspektiv var det 68.5 millioner amerikanere som var innom stadion under en MLB-kamp under fjoråret. Selv med en signifikant nedgang fra rundt 80 millioner i de to årene før, så er det ingen tvil om at baseball fortsatt drar et vanvittig antall tilskuere.

Populæritet utenfor USA

Baseball har funnet veien ut i verden og er veldig populært i land som Canada, Japan, Mexico og Sør-Korea. Spesielt i Japan har baseball blitt kjempestort. Reglene er stort sett de samme som i MLB, bortsett fra at i Japan så spilles det på mindre områder og mindre baseball-balltre.

Spredningen av baseball i internasjonal sammenheng har resultert i flere nasjonale ligaer, så vel som internasjonale ligaer med World Baseball Classic og WBSC Premier 12. Sistnevnte består av verdens 12 best rangerte landslag. I fjor ble medaljer gitt ut til USA, Mexico, Japan og Sør-Korea, som igjen legger til grunn sportens interesse i Asia.

Historien om Baseball

På et tidspunkt var røttene til baseball omgitt av kontroverser. De fleste eksperter var enige om at det stammet fra en gammel type slåball som ble spilt i England på 1700-tallet. Innvandrere tok deretter dette med tilbake til Nord-Amerika der regler ble modifisert. Videre ble sporten adoptert til den sporten vi kjenner som baseball i dag.

I følge en artikkel publisert i av den britiske sportsskribenten Henry Chadwick i 1903 kunne baseball spores tilbake til 1700-tallet. På den tiden ble spillet kalt rounders, og den første referansen av baseball kom fra en barnebok publisert i 1744. På den andre siden sa den amerikanske baseball-direktøren, Albert Spalding, at baseball hadde sitt opphav på amerikansk grunn. For å få klarhet i dette ble en kommisjon opprettet for å undersøke hvem som hadde rett. Svaret de kom frem til var at en amerikansk militæroffiser hadde oppfunnet spillet, men dette kunne ikke bekreftes. Til syvende og sist sies det i dag at baseball stammer fra England.

Den første referansen for baseball i USA

Den første referansen som finnes for sporten i USA er faktisk fra en lov i Pittsburgh i 1791. Loven gjalt at det ikke var lovlig å spille baseball i nærheten av byens nye møtehus. På 1830-tallet fikk spillet mye populæritet i USA. I begynnelsen var det vennskapelig spill blant venner ved bruk av hjemmelaget utstyr. På denne tiden ble det ofte referert til som Town Ball.

På et tidspunkt rundt 1860 ble det opprettet semi-profesjonelle ligaer, og på slutten av 1800-tallet ble National League opprettet, etterfult av American League i 1901. Sporten så et gjennombrudd på 1850-tallet og ble svært populært i New York. I 1903 ble World Series arrangert for første gang mellom vinnerne av de to ligaene, og to år senere ble turneringen gjort om til et årlig arrangement.

Året 1876 er markert som et viktig år i baseball-historien. Det markerer begynnelsen av Major League Baseball, den største baseball-ligaen i Canada og USA.

Slik spilles baseball

I baseball er målet å få flere poeng enn motstanderne. Du må slå ballen og løpe rundt alle fire hjørner på banen før du blir slått ut. Det er ni spillere på hvert lag, og hver kamp er oppdelt i innings. Én inning varer i omtrent tjue minutter, og i en baseball-kamp er det totalt 9 av de. Det betyr at en vanlig MLB-kamp vil ta omtrent tre timer å spille. Laget med flest poeng etter at alle innings er spilt vinner kampen.

Banen er oppdelt i to seksjoner, indre bane og ytre bane. Indre bane er forskjellig fra den ytre ved at den er formet som en diamant, og det er i overkant av 27 meter (90 feet) mellom hvert hjørne på diamanten. Den som kaster står i midten av den indre banen. Derfra kaster spilleren ballen mot en som skal slå. Den som slår står på plassen som kalles home plate. De andre tre hjørnene av diamanten kalles første, andre og tredje base. Målet er å slå ballen, og deretter løpe innom alle basene for å få poeng.

For å få poeng må den som løper innom alle fire baser før det andre laget klarer å ta ballen og kaste den til en base hvor løperen er på vei. Dersom den som slår treffer så hardt at ballen går ut av området de spiller vil spilleren få et poeng. Dette er selvfølgelig en home run.

Når man løper innom basene kan en spiller også velge å stoppe ved en base dersom det er tydelig at det ikke er nok tid til å komme til neste base. Det er ikke lov for flere spillere å okkupere samme base. Et vanlig uttrykk for når alle fire baser er okkupert er the bases are loaded. Et lag kan få maksimalt fire poeng per runde.