Champions League er endelig tilbake!

Foto: AFP

For en høst det kommer til å bli, for Champions League er endelig tilbake! Gruppespillet starter den 17. september, og avsluttes den 11. desember. Deretter kommer de spennende utslagrundene før den store finalen.

Kommer Liverpool til å spille sin tredje finale på rad og forsvare tittelen, eller kommer Real Madrid sterkt tilbake? Kanskje er det Barcelona som igjen skal løfte trofeet, eller klarer endelig Manchester City å komme seg til en finale og ta hjem tittelen de mangler?

Spørsmålene er mange før det hele sparkes i gang, og svarene får vi fortløpende frem til finalen i Tyrkia den 30. mai 2020.

Champions League siden 1992

Forløperen til Champions League, Serievinnercupen, ble avviklet som et rent cupspill blant seriemesterne fra 1955, men det var først da konseptet ble forandret til Champions League fra sesongen 1992/93 og det ble åpnet for flere lag fra samme nasjon at det virkelig tok av. Siden har turneringen blitt mer og mer ettertraktet, og en plass i turneringen henger høyt. Det innledende gruppespillet består av 32 lag fordelt på 8 grupper. Fra disse går de to beste videre til utslagsrundene og 8-delsfinalen. 26 lag er kvalifisert direkte til Champions League basert på plasseringen i den hjemlige ligaen, mens andre lag må gjennom en tildels langvarig kvalifisering gjennom tre runder og en avsluttende playoff-runde for å få en av de siste 6 plassene.

Los Blancos med flest titler

Kampene i årets gruppespill kan du se på blant annet Viaplay når lagene starter jakten på den store og gjeve pokalen. Real Madrid står med 13 titler, foran AC Milan som har 7 titler. Real Madrid hadde en skuffende fjorårssesong etter at de hadde vunnet turneringen tre år på rad. Laget med flest titler i den gjeveste turneringen vil nok gjerne sikre seg den fjortende. Det får de ikke uten motstand, for det er andre lag som også vil  ha en bit av kaka. Tittelforsvarer Liverpool står med 6 seiere i turneringen, og vil gjerne gjenta bragden fra i fjor. Det vil også de andre lagene som har kommet seg til gruppespillet. Barcelona og Bayern München med 5 titler og Ajax med 4 har neppe noe i mot en pokal til i skapet. Og disse lagene vil garantert bli utfordret av andre som aspirerer til tittelen som europeiske mestere. Det er bare å nevne lag som Juventus, Manchester City, Borussia Dortmund og Paris Saint-Germain for å skjønne at en triumf i Champions League ikke er noe man spaserer inn til.

Ingen norske lag, men norsk deltakelse

Rosenborg klarte det nesten, men ble slått ut av Dinamo Zagreb i den siste og avgjørende playoff-runden, og må derfor spille i Europa League. Dermed må deltakelse nummer tolv ligge på vent. Derimot blir det noen få enkeltspillere på de kvalifiserte lagene som må forsvare den norske æren. Spillere som Martin Linnes i Galatasaray og visekaptein Omar Elabdellaoui i Olympiakos blir å se. Det er også nordmenn som møtes i gruppespillet. Sander Berge i Genk og Erling Braut Håland for Red Bull Salzburg har nemlig havnet i samme gruppe, sammen med Liverpool og Napoli.