Nations League: Norge jager opprykk til A-nivået
Ting kunne knapt ha gått bedre for Norge etter fire av seks kamper i årets Nations League, hvor våre beste menn har tatt ti poeng av tolv mulige.
Eneste feilskjær så langt kom hjemme mot Slovenia, hvor begge lag gikk målløse av banen. Utenom det har Ståle Solbakkens gutter vist imponerende spill og gått seirende ut av begge møter med nabo Sverige, samt en meget sterk trepoenger i Beograd borte mot Serbia. Med to kamper igjen er det bare serberne som potensielt kan snyte det norske laget for opprykk.
Ustoppelige Haaland i sedvanlig målform
Erling Braut Haaland er som vanlig i fokus både i Norge og utenlands, og på disse fire kampene fikk motstanderne virkelig kjenne stjerneskuddet på kroppen. Fasit ble til slutt hele fem nettkjenninger og én assist, noe som gjør at han troner alene som toppscorer etter litt over halvspilt Nations League.
Det var særlig Sverige som ble offer for Haalands scoringsform, hvor alle målpoeng utenom ett kom mot nettopp “söta bror”. Det er nok trygt å anta at svenskene er glade for at de slipper å møte ham mer, hvertfall for denne sesongen. Med det er Haaland allerede oppe i 20 mål på 21 landskamper, et imponerende tall som det er forventet at han vil plusse ytterligere på når Nations League fortsetter i september.
Hva som venter i de to siste kampene i Nations League
Med bare to kamper igjen å spille har Norge alt i egne hender hva gjelder opprykk til A-nivået. Faktisk er det bare ett poeng til som trengs, gitt at det poenget blir tatt mot Serbia på Ullevaal i den sjette og siste kampen 27. september. Innbyrdes oppgjør vil telle om to lag har like mange poeng, og med Norges seier i Beograd i åpningskampen har man skaffet seg et viktig overtak over de jagende serberne.
Tre dager i forveien skal Norge besøke Ljubljana for å møte Slovenia, hvor man med andre ord selv med tap fortsatt vil inneha førsteplassen i gruppa. Sloverne ligger på sisteplass etter fire kamper med to poeng, og vil nok gjøre alt for å unngå nedrykk tilbake til C-nivået. Med uavgjort på Ullevaal og en sterk opphenting mot Serbia i siste kamp viser Slovenia at de hvertfall ikke har tenkt å gi seg uten fight. Her er det bare å glede seg til nok en spennende duell mellom Oblak og Haaland.
Hva vil opprykk til A-nivået i Nations League bety?
Skulle Norge klare å vinne gruppa og rykke opp til A-nivået kan man glede seg til enda sterkere motstand i neste utgave av Nations League. Her kan man potensielt se fram til å bryne seg på stornasjoner som Spania, Tyskland, England, Frankrike og Italia, noe som vil være behjelpelig både sportslig og publikumsmessig.
Om Norge vinner sin gruppe er det også fordelaktig når det kommer til å sikre seg plass i EM 2024. Kvalifiseringen til mesterskapet starter neste vår, og om Norge mot formodning ikke skulle lykkes der vil man fortsatt ha sjansen via playoff takket være gruppeseieren i Nations League.
En annen fordel ved å vinne gruppen vil være at Norge vil ende opp i seedinggruppe to når gruppene til EM-kvalifiseringen skal trekkes i oktober. Det vil bety at man bare har én antatt sterkere nasjon i sin gruppe, og de to beste nasjonene fra hver gruppe vil gå direkte til EM.
For en fotballnasjon som er sulteforet på mesterskap kan gruppeseier i Nations League vise seg å bli et helt avgjørende steg i kampen mot å gjøre slutt på 24 års venting.