Det ble en åpningskamp å huske sent i går kveld da Liverpool til slutt slo Bournemouth 4–2 hjemme på Anfield etter en sen avgjørelse av først Federico Chiesa og deretter Mo Salah. Hvis alle Premier League-kampene denne sesongen kommer til å ha den spenningen, ligger en god tid foran oss.
Her er lørdagens tidlige kamp mellom Aston Villa og Newcastle, der begge klubbene kanskje er i en litt liknende situasjon foran sesongen. Man vil henge med i toppen slik man har gjort de siste årene, men klarer man det? Kanskje, kanskje ikke.
Aston Villa har klart å beholde det meste man ønsket å beholde. Kanskje spesielt keeperen Emiliano Martínez, som har vært ryktet til andre klubber, men som til slutt ser ut til å bli. Martínez er imidlertid suspendert her i dag, og nysigneringen fra Brest, Marco Bizot, ventes å erstatte ham. Ingen mangel på rutine hos Bizot i hvert fall. 34 år gammel er han, Villas nye reservekeeper.
Mye mer urolig i Newcastle, som i dag stiller uten den største stjernen Alexander Isak, som nekter å spille for klubben. Det gjenstår å se hvem som har mest tålmodighet – Isak eller Newcastle – dersom det nå skulle ende med at Liverpool ikke byr nok penger til at Newcastle sier ja til en overgang. En overgang som Newcastle kanskje uansett kunne trenge. Newcastle har ekstremt sterke eiere, men har samtidig havnet i en situasjon der de balanserer på grensen til å bryte Fifas regler om fair play, der man rett og slett ikke får gå for mye i minus økonomisk.
Isak er altså muligens på vei bort fra Newcastle, men ellers ventes laget i dag å stille med en startellever som de like gjerne kunne brukt forrige sesong. Pope i mål, Schär og Burn i midtforsvaret, den sterke midtbanen med Tonali, Bruno Guimarães og Joelinton. Og Murphy, Gordon og Barnes framme – tre spillere som i fjor oftest kjempet om to plasser på kantene når Isak var selvskreven i midten.
Hvem vinner så her på Villa Park i ettermiddag?
Jevnt, men Aston Villa er knapp favoritt ifølge oddsene.