Martin Ødegaard: fra supertalent til Norsk VM-kaptein

Martin Ødegaard ble spådd en lys fremtid i fotballen nesten fra første gang han hadde en ball ved føttene, men veien til verdenseliten har likevel vært alt annet enn snorrett. I sommer går han inn i VM som kaptein for Norge, i det som blir hans første mesterskap noensinne. Han kommer til turneringen som fersk Premier League-mester, og her ser vi på reisen som har ført ham hit.

Veien til toppen i fotballen ser forskjellig ut for alle spillere som når dit. Noen forventes å bli verdensstjerner allerede når de er 14 eller 15 år gamle, mens vi også i moderne tid har sett spillere som Jamie Vardy ta den lange veien helt opp til det øverste nivået.

I Martin Ødegaards tilfelle begynner historien med enorme forventninger og en tro på en tenåring som på mange måter mangler sidestykke i norsk fotball.

Et sjeldent talent – som fikk og tok sjansen med en gang

Martin Ødegaard ble født i Drammen i 1998, og det var også der alt startet. Først i den lokale klubben Drammen Strong, der faren Hans Erik Ødegaard grunnla fotballavdelingen og også trente Martins lag.

I 2009, altså som tiåring, forlot Ødegaard Drammen Strong til fordel for Eliteserieklubben Strømsgodset. Det var der ting virkelig begynte å skyte fart. I de første årene i klubben trente og spilte han med spillere som var eldre enn ham, men det stoppet ham ikke fra å imponere. Som 12-åring ble han rost av tidligere trener og nåværende talentspeider for Vålerenga Lars Tjærnås, etter å ha markert seg kraftig i en nasjonal U16-turnering.

Utviklingen hans gjorde også at han fikk vise seg fram på seniornivå uvanlig tidlig. Allerede som 13-åring trente Ødegaard med A-laget til Strømsgodset, og samme året kom også A-lagsdebuten i en treningskamp mot lokalrival Mjøndalen IF.

I 2014 tok han plass i A-lagstroppen, og ligadebuten kom 13. april 2014 mot Aalesunds FK. Debuten gjorde ham til den da yngste spilleren noensinne i Tippeligaen, nå Eliteserien. Denne rekorden ble senere slått av Eirik Granaas og Gabriel Rajković. Noen uker senere, 3. mai, skrev han under på sin første A-lagskontrakt med klubben. Bare to uker etter det ble han den yngste målscoreren noensinne i den norske toppdivisjonen, da han satte inn Strømsgodsets fjerde mål i en 4-1-seier mot Sarpsborg 08. Den rekorden har han fortsatt i dag.

Ødegaard fikk sjansen tidlig, og han tok den ettertrykkelig. Den voldsomme utviklingen hans ga ikke bare gjenklang i Norge. Allerede som tenåring var han omtalt og ettertraktet over hele Europa.

Jaktet av storklubber – valget falt på Real Madrid

At europeiske storklubber tidlig fikk øynene opp for Martin Ødegaard, er ikke overraskende. Måten han tiltrakk seg interesse på, er likevel nesten uten sidestykke. Som 13-åring fikk han muligheten til å vise seg fram på trening med Bayern München og Manchester United, men de var langt fra alene om å ville sikre seg Strømsgodsets gullgutt. Mot slutten av 2014 trente han med Liverpool og besøkte Arsenal. Til slutt falt valget likevel verken på England eller Tyskland. Det ble Spania og Real Madrid for Ødegaard.

Overgangen til den spanske giganten ble klar 21. januar 2015, og Real Madrid skal ha betalt 35 millioner norske kroner for Ødegaard. Avtalen ble også oppgitt å kunne øke ytterligere, basert på prestasjonene hans.

I starten trente han både med klubbens A-lag og reservelag, og det var også på reservelaget den første spilletiden kom. Den offisielle debuten for reservelaget kom 8. februar, og mot slutten av 2015-sesongen fikk han A-lagsdebuten da han kom inn mot Getafe. Ved A-lagsdebuten var han 16 år, fem måneder og seks dager gammel. Det gjorde ham til Real Madrids yngste A-lagsspiller noensinne, nok en rekord han fortsatt har.

Sesongen etter var han fast på reservelaget, men særlig mye spilletid for A-laget ble det ikke. I 2015/16-sesongen ble det ingen kamper, og sesongen etter måtte han nøye seg med én kamp i cupen. Det var også hans første start for klubben.

Den begrensede spilletiden på Real Madrids A-lag åpnet opp for endringer for Ødegaard. Et halvt år senere var den første flyttingen et faktum.

Ødegaard på låneopphold

I januar 2017, etter ytterligere et halvår på klubbens reservelag, ble det klart at Ødegaard skulle videre. Turen gikk til Nederland og Heerenveen, der et 18 måneder langt lån ventet ham. Oppholdet i Nederland startet litt ujevnt: Det første halvåret ble han for det meste brukt som innbytter, men i 2017/18-sesongen fikk han mer tillit og var etter hvert en fast startspiller for Heerenveen.

Totalt ble det tre mål og fem målgivende pasninger for Ødegaard i løpet av de 18 månedene i klubben. Sommeren etter vendte han tilbake til Nederland, denne gangen til Vitesse. Der fikk publikum for første gang virkelig se den spilleren mange hadde ventet på siden han slo gjennom i Norge som 15-åring. Ødegaard tok umiddelbart en plass i startelleveren og imponerte stort gjennom låneoppholdet. Totalt ble det elleve mål og 13 målgivende pasninger på 39 kamper. Etter sesongen ble han også kåret til årets spiller av fansen.

Etter suksessen i Vitesse fantes det håp om at Ødegaard for alvor skulle få sjansen i Real Madrid. Slik ble det ikke. Sesongen etter ventet et nytt lån, denne gangen i Spania og Real Sociedad.

Midtbanespilleren fortsatte å imponere i den baskiske klubben, og i september 2019 ble han kåret til månedens spiller i La Liga. Senere samme sesong fikk han også vise seg fram mot Real Madrid, da Sociedad møtte hovedstadsklubben i den spanske cupen. Ødegaard grep muligheten på best mulig måte og scoret ett av målene da Real Sociedad slo ut Real Madrid.

Sesongen ble en suksess for Ødegaard personlig, men også for Real Sociedad som klubb. Laget sikret Europa League-plass med sjetteplassen i ligaen, og de ble også spanske cupmestere. Finalen ble riktignok spilt ett år senere, etter at cupfinalen ble utsatt på grunn av covid-19.

Etter sesongen returnerte midtbanespilleren til Real Madrid. Nå skulle han endelig få sjansen til å vise seg fram.

Bruddet med Real Madrid og nystarten i England

I 2020/21-sesongen fikk Ødegaard endelig sjansen i Real Madrid. Han startet den første ligakampen for sesongen, og senere på høsten fikk han også sin første opptreden i Champions League for klubben. Men så mye mer ble det ikke. Totalt ble Ødegaard stående med ni kamper i løpet av høsten. I januar ventet et nytt lån, denne gangen til den engelske storklubben Arsenal. Og denne gangen ble det ikke bare et kort stopp på veien.

Ødegaard fikk raskt tillit i Arsenal. I løpet av våren ble han kåret til månedens spiller i klubben for mars, blant annet etter å ha avgjort derbyet mot erkerival Tottenham Hotspur.

Låneoppholdet hans ble en så stor suksess at Arsenal og Mikel Arteta valgte å kjøpe ham fri for 35 millioner euro sommeren etter.

Andreplassene, motgangen og den forløsende ligatittelen

Ødegaard tok nivået med en gang etter den permanente overgangen til Arsenal. I sin første sesong i klubben leverte han sju mål og fire målgivende pasninger på 36 kamper i Premier League. Før den neste sesongen ble han utnevnt til kaptein i London-klubben, og svarte på ansvaret med 15 mål og sju målgivende pasninger på 37 kamper i Premier League, da Arsenal endte på andreplass.

Året etter fortsatte Ødegaard i samme spor. Det ble åtte mål og elleve målgivende pasninger på 35 ligakamper, mens Arsenal igjen endte som nummer to i Premier League.

2024/25-sesongen ble ikke like morsom. Poengfangsten ble lavere, med tre mål og åtte målgivende pasninger i Premier League, og han mistet også flere kamper gjennom sesongen. Arsenal endte nok en gang på andreplass, denne gangen bak Liverpool, etter at Manchester City hadde snytt London-klubben for tittelen to år på rad.

Sesongen som nylig er avsluttet, har heller ikke vært perfekt for Ødegaard på individuelt nivå. Kneproblemer har skapt trøbbel og påvirket spilletiden, men denne sesongen var ventetiden endelig over. Etter tre strake andreplasser var det Arsenal og Ødegaard som fikk løfte Premier League-trofeet da alle 38 serierunder var spilt.

Klubbsesongen endte likevel med en liten nedtur for Ødegaard og lagkameratene. Uken etter at Premier League-trofeet var løftet, ventet Champions League-finale mot Paris Saint-Germain, de regjerende mesterne som slo ut Arsenal i semifinalen året før.

Finalen ble en dramatisk affære der straffesparkkonkurranse måtte til for å skille lagene. Der trakk PSG, dessverre for Ødegaard og Arsenal, det lengste strået.

Landslagskarrieren

Parallelt med at Ødegaard har tatt steget helt opp i toppen av klubbfotballen, har han også spilt mye landslagsfotball for Norge.

Allerede som 15-åring fikk han debutere for A-landslaget, i en 0-0-kamp mot De forente arabiske emirater. Med sine 15 år, åtte måneder og ti dager var han da, og er fortsatt, den yngste spilleren som har debutert for det norske A-landslaget.

Oppsiktsvekkende nok kom U21-debuten hans etter debuten på A-landslaget, åtte dager senere. Totalt sett har det heller ikke blitt spesielt mange aldersbestemte landskamper for Ødegaard, mye fordi han i hovedsak har spilt A-landslagsfotball.

Antall landskamper per landslag:

I sommer venter også det største så langt i landslagskarrieren: fotball VM i USA, Canada og Mexico. Mesterskapet blir 27-åringens første i karrieren, og Norges første siden EM 2000. Veien hit har verken vært rett fram for Norge eller for Martin Ødegaard, som ble spådd en enorm fremtid allerede som tenåring. Men nå er de her. Med en svært spennende norsk tropp er det gode grunner til å tro at dette kan bli en minneverdig sommer for Norge og kapteinen.

Ødegaard har allerede nådd den absolutte toppen i klubbfotballen. Kanskje ikke på den måten han så for seg da Real Madrid hentet ham som 16-åring, men like fullt har han kommet dit. Han har også vært med på å ta Norge til et mesterskap for første gang på 26 år. Først etter sommerens VM får vi vite hvordan neste kapittel i Ødegaards historie skrives, men én ting er sikkert: Den historien er langt fra ferdig.